¿Cuál es el centro de la herencia de la célula?

• Los organismos eucariotas se caracterizan por la presencia de un núcleo en el que se encuentra el material genético. En los procariotes, como las bacterias, el material genético se encuentra en un área no limitada pero reconocible, de la célula denominada nucleoide. En los virus, que no son auténticas células, el material genético esta enfundado en una cubierta proteica denominada cabeza o cápsula.

¿A que se refieren las siglas DNA Y RNA?

• DNA Y RNA son abreviaturas (acrónimos) del ácido desoxirribonucleico y del ácido ribonucleico, respectivamente. Son los dos tipos de ácidos nucleicos que se encuentran en los organismos. Los ácidos nucleicos junto con hidratos de carbono, lípidos y proteínas, forman las cuatro clases principales de biomoléculas orgánicas que caracterizan la vida en nuestro planeta.

¿Cómo esta organizado el DNA para servir como material genético?

• El DNA, aunque tiene una sola cadena en algunos virus, es normalmente una molécula de cadena doble organizada en doble hélice. En las moléculas de DNA se encuentran unidades hereditarias llamadas genes, que son parte de un elemento más grande, el cromosoma.

¿Qué es un gen?

• En términos sencillos, gen es la unidad funcional de la herencia. En términos químicos es una cadena lineal de nucleótidos –bloques químicos que constituyen el DNA y el RNA-. Una definición más conceptual es considerarlo como una unidad de almacenamiento de información capaz de sufrir replicación, mutación y expresión. Es un elemento muy complejo.

¿Qué es un cromosoma?

• En virus y en bacterias es más fácil considerar al cromosoma como una molécula grande, normalmente circular, de DNA, organizada en genes. En eucariotas el cromosoma es más complejo. Esta compuesto por una molécula de DNA lineal asociada a proteínas. Además de la abundancia de genes, los cromosomas tienen muchas regiones no génicas. No esta claro el papel que juegan algunas de estas regiones. El conocimiento sobre los cromosomas, como de los genes, esta en continua expansión.

¿Cuándo y como puede visualizarse un cromosoma?

• Si los cromosomas se liberan de la cápsula vírica o de la célula bacteriana, se puede visualizar al microscopio electrónico. En los eucariotas los cromosomas son visualizables más fácilmente en el microscopio óptico, cuando están en meiosis o mitosis.

En estos procesos de división, el material que forma estos cromosomas están fuertemente espiralado y condensado, dando lugar a la característica de los cromosomas. Después de la división, este material llamada cromatina, se desespiraliza en la interfase y se puede estudiar mas fácilmente con el microscopio óptico.

¿Cuántos cromosomas tiene un organismo?

• Aunque hay muchas excepciones, los miembros de muchas especies tienen un numero especifico de cromosomas, denominado el numero diploide (2n), presentes en una célula somatica. Mediante un cuidadoso análisis, se ve que estos cromosomas están en pareja, y cada miembro del par, cuando son visibles en la división celular, comparte casi la misma apariencia. Los miembros de cada par denominados cromosomas homólogos, son idénticos en cuanto a su longitud y a la localización del centrómero, el punto en que se unen las fibras del huso en la división.

También tienen la misma secuencia de lugares génicos, o loci, y se aparean en la meiosis. El numero de tipos diferentes de cromosomas de cualquier especie diploide es igual a la mitad del numero diploide, que se denomina el numero haploide (n). en algunos organismos como la levadura , son haploides alo largo de la mayor parte de su ciclo biológico y tienen solo una dotación de cromosomas.
Muchos organismos, especialmente muchos vegetales, se caracterizan por tener a veces mas de dos dotaciones haploides de cromosomas y se dice que son poliploides.

¿Cuáles son las causas de la variación genética?

• Clásicamente, hay dos causas de la variación genética: las mutaciones cromosomitas y las mutaciones génicas o puntuales. Entre las primeras también llamadas aberraciones cromosómicas, se encuentra la duplicación, la delección y la reordenación de segmentos de cromosomas.

Las mutaciones génicas se producen por un cambio en la información química en el DNA, que en conjunto se denomina el genotipo de un organismo. Tal cambio puede ser una sustitución, duplicación o delección de nucleótidos, que componen esta información química. Las formas alternativas de un gen que se produce como consecuencia de la mutación, se denominan alelos. Frecuentemente, aunque no siempre, la variación genética da lugar a l cambio de alguna característica del organismo, denominada como fenotipo.

Una vez que forma parte del repertorio genético de un organismo, tal variante puede extenderse por toca la población mediante diversos mecanismos reproductivos.

¿Cómo se almacena la información genética en el DNA?

• La secuencia de nucleótidos de un fragmento de DNA que constituye un gen está presente en forma de un código genético. Este código especifica la naturaleza química (la composición de aa.) de las proteínas, que son el producto final de la expresión génica. Se producen mutaciones cuando se altera la secuencia de nucleótidos.

¿Cómo esta organizado el código genético?

• En el DNA hay cuatro nucleótidos distintos, diferenciándose entre si por uno de sus componentes, la base nitrogenada. El código genético es un triplete; por consiguiente cada combinación de tres nucleótidos constituye una palabra del código, casi todos los posibles tripletes especifican uno de los 20 aa., que son las unidades químicas que forman las proteínas.

¿Cómo se expresa el código genético?

• La información codificada en el DNA se transfiere primero en el proceso de trascripción a la molécula de RNA mensajero (mRNA). Posteriormente el mRNA se asocia con un orgánulo celular, el ribosoma, en donde se traduce una molécula proteica.